錫是人類最早發(fā)現(xiàn)和使用的金屬之一，常溫下呈銀白色，隨溫度變化有三種同素異形體。在13.2℃以下為α錫(灰錫)，13.2-161℃為β錫(白錫)，161℃以上為γ錫(脆錫)。灰錫屬金剛石型等軸晶系，白錫屬四方晶系，脆錫為正交晶系。在空氣中錫的表面生成二氧化錫保護(hù)膜而穩(wěn)定，加熱下氧化反應(yīng)加快，錫與鹵素反應(yīng)生成四鹵化錫，也能與硫反應(yīng)。錫能緩慢溶于稀酸，較快溶于濃酸中，錫能溶于強(qiáng)堿性溶液，在氯化鐵、氯化鋅等鹽類的酸性溶液中錫會被腐蝕。
錫屬于親銅元素，但在巖石圈上部又具有親氧和親硫的兩性特征。自然界已知的含錫礦物有50多種，目前有經(jīng)濟(jì)意義的主要是錫石，其次為黃錫礦。某些礦床中，硫錫鉛礦、輝銻錫鉛礦、圓柱錫礦，有時黑硫銀錫礦、黑硼錫礦、馬來亞石、水錫石、水鎂錫礦等也可以相對富集，具有工業(yè)價值。

錫石，化學(xué)組成為SnO2，四方晶系，晶體呈雙錐狀、錐柱狀，有時呈針狀。常含混入物鐵、鈮、鉭，此外尚可含錳、鈧、鈦、鋯、鎢及分散元素銥、鎵等。Fe3+的存在常影響錫石的磁性、顏色、比重。錫石是錫的主要原料來源。

黃錫礦，又名黝錫礦，化學(xué)組成為Cu2FeSnS4，四方晶系，晶體少見，呈假四面體、假八面體、板狀等形態(tài)。黃錫礦在廣西含錫硫化物交代礦床和充填型鎢錫礦床、湖南高中溫?zé)嵋盒豌U鋅礦床中較常見。

輝銻錫鉛礦，化學(xué)組成為Pb5Sb2Sn3S14，成分中有鐵、鋅等的混入，晶體呈薄板狀，常彎曲，雙晶復(fù)雜。集合體為塊狀、放射狀或球狀。與輝銻鉛礦和黃錫礦一起產(chǎn)出，亦產(chǎn)于錫礦礦脈中。

硫錫鉛礦，化學(xué)組成為PbSnS2，斜方晶系，晶體呈板狀，外形近于四方形，通常為塊狀集合體。常與錫石、方鉛礦、閃鋅礦、黃鐵礦一起產(chǎn)于錫礦礦脈中。

圓柱錫礦，化學(xué)組成為Pb3Sb2Sn4S14，斜方晶系，成圓筒狀或塊狀和球形的集合體，與輝銻錫鉛礦、閃鋅礦和黃鐵礦一起產(chǎn)在錫礦脈中。

純錫與弱有機(jī)酸作用緩慢，因而常用于制造鍍錫薄板，俗稱馬口鐵，用作食品包裝材料。純錫也可用作某些機(jī)械零件的鍍層。錫易于加工成管、箔、絲、條等，也可制成細(xì)粉，用于粉末冶金。錫能同幾乎所有的金屬制成合金，用得較多的有焊錫、錫青銅、巴氏合金、鉛錫軸承合金和鉛字合金。還有許多含錫特種合金，如鋯基合金，在原子能工業(yè)中作核燃料包覆材料;鈦基合金，用于航空、造船、原子能、化工、醫(yī)療器械等行業(yè);鈮錫金屬間化合物可作超導(dǎo)材料，錫銀汞合金用作牙科金屬材料。錫的重要化合物有二氧化錫、二氯化錫、四氯化錫以及錫的有機(jī)化合物，分別用作陶瓷的瓷釉原料、印染絲織品的媒染劑、塑料的熱穩(wěn)定劑，也可用作殺菌劑和殺蟲劑。

我國錫礦資源具有以下特點(diǎn)：(1)儲量高度集中。我國錫礦主要集中在云南、廣西、廣東、湖南、內(nèi)蒙古、江西6個省區(qū)，而云南又主要集中在個舊，廣西集中在大廠，個舊和大廠二個地區(qū)的儲量就占了全國總儲量的40%左右。(2)以原生錫礦為主，砂錫礦居次要地位。在全國總儲量中，原生錫礦占80%，砂錫礦僅占16%。(3)共伴生組分多，呈單一礦產(chǎn)形式出現(xiàn)的只占12%，作為主礦產(chǎn)的錫礦占全國總儲量的66%，作為共伴生組分的錫礦占全國總儲量的22%。共生及伴生的礦產(chǎn)有銅、鉛、鋅、鎢、銻、鉬、鉍、銀、鈮、鉭、鈹、銦、鎵、鍺、鎘，以及鐵、硫、砷、螢石等。(4)大、中型礦床多，尤以云南個舊和廣西大廠最為著名，是世界級的多金屬超大型錫礦區(qū)。