錫對人類歷史有直接的影響，主要是因為青銅，然而它也可以作為其自身使用，一個錫環(huán)和朝圣瓶在第十八王朝（公元前1580-1350）的埃及墳墓被發(fā)現。中國人開采錫大約在公元前700年，在云南地區(qū)。純凈的錫也被發(fā)現于馬丘比丘，印加人的山上城堡。

當銅與約百分之5的錫鑄成合金，它就會產生青銅，不僅會使熔點變低，也能使其更易于加工，但生產出來的金屬則會更堅硬，是工具和武器的理想材料。青銅器時代是一個被認可的文明發(fā)展的階段。青銅是如何被發(fā)明的我們不知道，但埃及，美索不達米亞，和印度河流域的人們在大約公元前3000年就開始使用它了。

錫，tin，是個古英文字，Sn的符號由stannum而來，這是錫的拉丁名，史前時代即已發(fā)現。因為它既不會生銹，又能抵抗外來的侵蝕，制罐頭儀器就得用它。裝食品的錫罐是在鐵皮上面鍍了一層0.0005英寸厚的錫做成的。錫罐年產量至少有300億只。

在自然界中，錫很少成游離狀態(tài)存在，因此就很少有純凈的金屬錫。最重要的錫礦是錫石，化學成分為二氧化錫。煉錫比煉銅、煉鐵、煉鋁都容易，只要把錫石與木炭放在一起燒，木炭便會把錫從錫石中還原出來。很顯然，古代的人們如果在有錫礦的地方燒篝火烤野物時，地上的錫石便會被木炭還原，銀光閃閃的、熔化了的錫液便流了出來。正因為這樣，錫很早就被人們發(fā)現了。

人類發(fā)現最早的金屬是金，但沒有得到廣泛的應用。而最早發(fā)現并得到廣泛應用的金屬卻是銅和錫。錫和銅的合金就是青銅，它的熔點比純銅低，鑄造性能比純銅好，硬度也比純銅大。所以它們被人類一發(fā)現，便很快得到了廣泛的應用，并在人類文明史上寫下了極為輝煌的一頁，這便是“青銅器時代”。后來，由于鐵的發(fā)現和使用，青銅在我們祖先的生產和生活中才逐漸退居次要地位。但這并沒有使錫在人類發(fā)展史上，變得無足輕重，相反，隨著現代科技的飛速發(fā)展，它在工農業(yè)生產中，以及尖端科技部門中，有了愈來愈廣泛的應用，古老的金屬正日益重新煥發(fā)它的青春！

在地殼中，錫的含量是較少的，平均含量只有0.004%，所以錫是一種比較稀貴的金屬。經過多年的研究證明，錫礦床的形成和地殼深處的巖漿活動密切相關。

大約距今7千萬年到1億年前，地球上巖漿活動劇烈。巖漿由地下深處上升時，由于溫度、壓力等的改變，巖漿中一些易凝固的礦物首先結晶出來，剩下的殘余巖漿的一部分侵入巖石空隙中，其中的錫的化合物發(fā)生水解生成含錫的錫石。一部分繼續(xù)向上運動，特別是其中含有大量揮發(fā)性物質的巖漿，活動能力特別強，它們就象是鍋爐里的高壓蒸汽一樣，見縫就鉆，無孔不入。而錫元素卻有個“怪癖”，就是最喜歡和氟氯等揮發(fā)性物質“交朋友”，它們結合生成揮發(fā)性化合物。當這些氣液狀態(tài)的物質沿著裂隙侵入到周圍的巖石中時，在高溫高壓下由于物質的置換反應而使一部分錫元素結晶出來形成錫礦床；這時，剩下的最后一部分含揮發(fā)性物質的氣液繼續(xù)前進，一直沖到凝固著花崗巖的頂部或花崗巖體以外的地方，逐漸變?yōu)闊崴芤?。這時，由于環(huán)境的改變，錫的氟化物和氯化物同時發(fā)生水解，也形成了錫礦床。當然，上面所說的并不是錫礦的全部成因，有的時候，在靠近地表的地方，由于長期受地下水中的氧和二氧化碳的作用，還會使與錫共生的硫化礦物變成氧化礦物，從而變成錫石——氧化物礦床。

上面給大家介紹的僅是原生錫礦床的一般成因。但是，錫礦床的演變并未以此停止，特別是那些靠近地表的錫礦床，經過外力的風化、侵蝕、搬運、堆積作用會進一步演變成“次生錫礦床”。

此外，錫還會和好多種礦物結合在一起，形成錫的共生礦床。

現在，已經發(fā)現的錫礦物在18種左右。其中最主要的一種叫做錫石，是目前煉錫的主要原料。在自然界里，純凈的錫石是很少的，常見的錫石大多數都是深棕黑色或褐色，這是因為它們含有鐵、錳等元素之故。錫石的硬度較大，用小刀也刻不動；此外，錫石的化學性質很穩(wěn)定，在常溫常壓下，幾乎不溶解于任何化學溶劑。所以錫石任憑風刀霜劍和日曬雨淋的破壞。容顏仍舊不改。

錫石還不是錫。錫石要經過礦工的辛勤勞動，從地下開采出來，并用各種方法去掉它所含的雜質，然后把錫石和焦炭、石英或石灰石放在一起燃燒，最后得到的才是金屬錫。

金屬錫很柔軟，用小刀就能切開它；具有銀白色的光澤，它的展性很好，能展成極薄的錫箔，厚度可以薄到0.04毫米以下。不過，它的延性比較差，一拉就斷，不能拉成細絲。它的熔點很低，只有232℃，因此，只要用酒精燈或蠟燭火焰就能使它熔化成象水銀一樣的流動性的液體。

此外，錫既怕冷也怕熱。這是怎么回事呢？原來錫在不同的溫度下，有3種性質大不相同的形態(tài)。在-13.2～161℃的溫度范圍內，錫的性質最穩(wěn)定，叫做“白錫”。如果溫度升高到160℃以上，白錫就會變成一碰就碎的“脆錫”。錫對于寒冷的感覺十分敏銳，每當溫度低到零下13.2℃以下時，它就會由銀白色逐漸地轉變成一種煤灰狀的粉，這叫做“灰錫”。另外，從白錫到灰錫在轉變還有一個有趣的現象，這就是灰錫有“傳染性”，白錫只要一碰上灰錫，哪怕是碰上一小點，白錫馬上就會向灰錫轉變，直到把整塊白錫毀壞掉為止。人們把這種現象叫做“錫疫”。幸好這種病是可以治療的，把有病的錫再熔化一次，它就會復原。

歷史上就曾發(fā)生過這樣一件事：1912年，斯科特、鮑爾斯、威爾遜、埃文斯、奧茨一行人登上冰天雪地的南極洲探險，他們帶去的汽油全部離奇地漏光了，致使燃料短缺，探險隊遭到了全軍覆滅的滅頂之災。原來汽油桶是用錫焊接的，一場錫疫使汽油漏得無影無蹤，造成這樣一場慘禍。

那么，既怕熱又怕冷的錫究竟有什么用處呢？

金屬錫可以用來制成各種各樣的錫器和美術品，如錫壺、錫杯、錫餐具等，我國制作的很多錫器和錫美術品自古以來就暢銷世界許多國家，深受這些國家人民的喜愛。

金屬錫還可以做成錫管和錫箔，用在食品工業(yè)上，可以保證清潔無毒。如包裝糖果和香煙的錫箔，既防潮又好看。

金屬錫的一個重要用途是用來制造鍍錫鐵皮。一張鐵皮一旦穿上錫的“外衣”之后，既能抗腐蝕，又能防毒。這是由于錫的化學性質十分穩(wěn)定，不和水、較難和各種酸類和堿類發(fā)生化學反應的緣故。目前，鍍錫鐵皮不僅廣泛用于食品工業(yè)上，如罐頭工業(yè)，而且在軍工、儀表、電器以及輕工業(yè)的許多部門都有它的身影。

在工業(yè)上，還常把錫鍍到銅線或其他金屬上，以防止這些金屬被酸堿等腐蝕。

錫還有許許多多的親朋好友。錫和它們混合在一起，可以合成許多種性質各異用途廣泛的合金。最常見的合金有錫和銻銅合成的錫基軸承合金和鉛、錫、銻合成的鉛基軸承合金，它們可以用來制造汽輪機、發(fā)電機、飛機等承受高速高壓機械設備的軸承。

青銅，這一古老的合金，它目前主要用來制造耐磨零件和耐腐蝕的設備。

如果在黃銅中加入錫，就成了錫黃銅，它多用于制造船舶零件和船舶焊接條等。素有“海軍黃銅”之稱。

至于錫和鉛的合金，那是大家最熟悉不過的了，它就是通常的焊錫，在焊接金屬材料時是很有用的。

在印刷工廠里，所用的鉛字，也就是錫的合金。不過由于激光印刷技術的推廣，鉛字將被逐漸淘汰掉。

錫不僅能和許多金屬結合成各種合金，而且還能和許多非金屬結合在一起，組成各種化合物，在化學工業(yè)上，在染料工業(yè)上，在橡膠工業(yè)上，在搪瓷、玻璃、塑料、油漆、農藥等工業(yè)上，它們都做出了應有的貢獻。

隨著現代科技的發(fā)展，人們還用錫制造了許多特種錫合金，應用于原子能工業(yè)、電子工業(yè)、半導體器件、超導材料，以及宇宙飛船制造業(yè)等尖端技術部門，這里就不一一細說了。

我國錫礦資源十分豐富，錫礦的探明儲量為2600萬噸，占世界探明儲量的1/4，是世界上錫礦探明儲量最多的國家。

我國的錫礦在地區(qū)分布上極不均衡，主要集中分布在云南南部、廣西東北部和西北部。其次是廣東、湖南和江西等省。尤其是位于云南哀牢山區(qū)的個舊市，是世界已知最大的錫礦藏之一，錫產量居全國第一，約占全國錫產量的70%，素有“錫都”之稱。

總之，錫，這古老的金屬。在現代科技飛速發(fā)展的今天，用途將越來越廣泛，前景將更加廣闊。

錫是人類使用的最古老的金屬之一，隨著錫的工業(yè)用途不斷拓展，錫的開采、選礦、冶煉和加工得到了快速發(fā)展，逐步形成了門類齊全的錫產業(yè)。今天，古老的錫仍然是現代工業(yè)不可缺少的關鍵稀有金屬，號稱“工業(yè)味精”，廣泛應用于電子、信息、電器、化工、冶金、建材、機械、食品包裝等行業(yè)。世界錫資源主要分布在中國、印度尼西亞、秘魯、巴西、馬來西亞、玻利維亞、俄羅斯、泰國和澳大利亞等國。截至2011年，我國錫礦查明資源儲量約150萬噸，占全球的28.85%。我國錫礦主要集中在云南、廣西、湖南、內蒙古、廣東和江西，這六省區(qū)錫礦資源儲量約占全國查明資源儲量的98%。

經歷了2010年的強勁復蘇之后，2011年，我國精錫消費總體進入平穩(wěn)時期。2011年1-12月，全國錫累計產量為155,855.34噸，比上年同期增長了4.89%。2012年1-6月，全國錫累計產量為70,156.87噸。