3D打印技術(shù)又稱增材制造，起源于美國(guó)，最初由查爾斯·胡爾（Charles Hoole）于1986年開(kāi)發(fā)出光固化技術(shù)，并成立3D Systems公司。此后，經(jīng)過(guò)20多年的發(fā)展，3D打印技術(shù)日臻完善，且相關(guān)產(chǎn)品和服務(wù)銷售額也持續(xù)上升。據(jù)沃勒斯協(xié)會(huì)（Wohlers Associates）統(tǒng)計(jì)，在1992－2017年間，3D打印產(chǎn)品和相關(guān)服務(wù)業(yè)務(wù)年收入復(fù)合增長(zhǎng)率為25.4%。在世界范圍內(nèi)，生產(chǎn)和購(gòu)買3D打印機(jī)最多的國(guó)家是美國(guó)，我國(guó)占的份額很小。2020年，全世界3D打印市場(chǎng)份額約達(dá)120億美元，美國(guó)約占50%，歐洲約占25%，我國(guó)和日本約各占10%，其他國(guó)家和地區(qū)約占5%。

3D打印機(jī)與普通打印機(jī)工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印機(jī)的打印材料是墨水和紙張，而3D打印機(jī)內(nèi)裝有金屬、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是實(shí)實(shí)在在的原材料，打印機(jī)與電腦連接后，通過(guò)電腦控制可以把“打印材料”一層層疊加起來(lái)，最終把計(jì)算機(jī)上的藍(lán)圖變成實(shí)物。通俗地說(shuō)，3D打印機(jī)是可以“打印”出真實(shí)的3D物體的一種設(shè)備，比如打印一個(gè)機(jī)器人、打印玩具車，打印各種模型，甚至是食物等等。之所以通俗地稱其為“打印機(jī)”是參照了普通打印機(jī)的技術(shù)原理，因?yàn)榉謱蛹庸さ倪^(guò)程與噴墨打印十分相似。這項(xiàng)打印技術(shù)稱為3D立體打印技術(shù)。

3D打印通常是采用數(shù)字技術(shù)材料打印機(jī)來(lái)實(shí)現(xiàn)的。常在模具制造、工業(yè)設(shè)計(jì)等領(lǐng)域被用于制造模型，后逐漸用于一些產(chǎn)品的直接制造，已經(jīng)有使用這種技術(shù)打印而成的零部件。該技術(shù)在珠寶、鞋類、工業(yè)設(shè)計(jì)、建筑、工程和施工（AEC）、汽車，航空航天、牙科和醫(yī)療產(chǎn)業(yè)、教育、地理信息系統(tǒng)、土木工程、槍支以及其他領(lǐng)域都有所應(yīng)用。

3D打印工業(yè)是一種萬(wàn)能產(chǎn)業(yè)，可以制造幾乎一切產(chǎn)品，所用的材料可以是金屬或非金屬。在所用的金屬材料中，鋁合金用得最多。凡是用傳統(tǒng)工藝可以制造的零部件、物品、器械等都可以使用3D打印技術(shù)。從2019年開(kāi)始，我國(guó)3D打印工業(yè)發(fā)展速度加快，在有些產(chǎn)品方面已處于全球領(lǐng)先水平，但總體上與先進(jìn)國(guó)家相比還有一些差距，大約到2025年，或可成為全球領(lǐng)跑者。