廢銅是銅工業(yè)的一個(gè)重要原料來(lái)源。在 1997年世界銅消費(fèi)量中，有37％來(lái)自再生銅。
　　廢銅按其來(lái)源有兩類。一類是新廢銅，它是銅工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的廢料。另 一類是舊廢銅，它是使用后被廢棄的物品。銅和銅基材料，不論處于裸露狀態(tài)，還 是被包在最終產(chǎn)品里，在產(chǎn)品壽命周期的各個(gè)階段都可回收再生。一般來(lái)說(shuō)，用于 再生的廢銅中新廢銅占一半以上。
　　實(shí)際上所有的廢銅都可以再生。再生工藝很簡(jiǎn)單。首先把收集的廢銅進(jìn)行分揀。 沒(méi)有受污染的廢銅或成分相同的銅合金，可以回爐熔化后直接利用；被嚴(yán)重污染的 廢銅要進(jìn)一步精煉處理去除雜質(zhì)；對(duì)于相互混雜的銅合金廢料，則需熔化后進(jìn)行成 分調(diào)整。通過(guò)這樣的再生處理，銅的物理和化學(xué)性質(zhì)不受損害，使它得到完全的更 新。
　　由于廢銅可以再生,從而有較高的價(jià)值。例如，清潔的1級(jí)廢銅的價(jià)格可以達(dá)到 新精煉銅價(jià)格的90％以上；黃銅新廢料的價(jià)格也可達(dá)到相應(yīng)黃銅價(jià)格的80％以上。 對(duì)于銅制品廠，由于能夠收回生產(chǎn)過(guò)程中銅廢料的價(jià)值，可使成本顯著降低。
　　某些國(guó)家對(duì)銅的需求在很大程度上要依賴再生銅來(lái)滿足國(guó)內(nèi)需要。例如，美國(guó) 的銅消費(fèi)量居世界首位，在1976到1996年的20年間，由廢銅再生提供的銅占每年銅 消費(fèi)量的比例在44％至54.7％。在歐洲，銅礦資源缺乏，除大量進(jìn)口銅精礦外，還 要依賴廢銅作重要補(bǔ)充。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1997年再生銅占總原料的42.6％。其中廢銅直接 利用的為22.4％，經(jīng)再次精煉的為20.2％。
　　從礦石開(kāi)采到生產(chǎn)出精銅，需要經(jīng)歷許多耗能的生產(chǎn)過(guò)程，能量消費(fèi)大。用廢 銅回收生產(chǎn)銅，不但經(jīng)濟(jì)而且節(jié)能,與原生銅的生產(chǎn)相比可以節(jié)能80-90％。銅的再 生利用不但可以有效地利用自然資源，而且有利于環(huán)境保護(hù)。影響銅再生利用的因 素很多，主要有：廢物收集系統(tǒng)的效率、技術(shù)經(jīng)濟(jì)因素、產(chǎn)品設(shè)計(jì)、社會(huì)價(jià)值以及 政府的重視程度等等。對(duì)材料的合理設(shè)計(jì)、使用、再生和廢棄，是保持社會(huì)可持續(xù) 發(fā)展的重要內(nèi)容。