紅土鎳礦資源為硫化鎳礦巖體風化―淋濾―沉積形成的地表風化殼性礦床，世界上紅土鎳礦分布在赤道線南北30度以內的熱帶國家，集中分布在環(huán)太平洋的熱帶―亞熱帶地區(qū)，主要有：美洲的古巴、巴西；東南亞的印度尼西亞、菲律賓；大洋洲的澳大利亞、新喀里多尼亞、巴布亞新幾內亞等。 我國鎳礦資源儲量中70%集中在甘肅，其次分布在新疆、云南、吉林、四川、陜西和青海和湖北7個省，合計保有儲量占全國鎳資源總儲量的27%。

開發(fā)利用紅土型鎳礦的長處在于：
第一，紅土型鎳資源豐富，全球均有4100萬噸鎳金屬量，勘查成本低。
第二，采礦成本極低。
第三，選冶工藝已經成熟。紅土型鎳礦的火法冶煉鐵鎳技術業(yè)已成熟，壓力酸浸技術亦趨成熟。該技術始于50年代，首次用于古巴Moa Bay礦，稱AMAX/PAL技術。此后，70年代澳洲QNI公司建成Yabula鎳廠，酸浸處理新喀里東尼亞、印尼及澳州昆士蘭州的紅土型鎳礦。加拿大Sherritt公司濕法處理紅土型鎳礦的技術已獲公認。
第四，紅土型鎳礦可以生產出氧化鎳、硫鎳、鐵鎳等中間產品，其中硫鎳，氧化鎳可供鎳精煉廠使用，以解決硫化鎳原料不足的問題。至于鐵鎳更是便于用于制造不銹鋼，降低生產成本。如印尼Antam公司利用本土的紅土型鎳礦，生產鐵鎳的成本已降至1.4美元/磅鎳（1磅=0.453kg--編者注）年產量近1萬噸含鎳量。
第五，世界紅土型資源主要分布于近赤道地區(qū)，大部分靠近海岸，便于外運。